Я был и помощником повара, и официантом, делал все, что мне говорят. На 27 день работы я вышел за стол. Тогда я еще не знал языка, учился разговаривать.

В осенний сезон у нас было много посетителей. Они часто фотографировали меня и отправляли благодарственные письма нашему начальству. У меня была большая стопка писем и отзывов от гостей. Наверное до сих пор дома лежит.

Проработав три года и дойдя до шеф-повара, вернулся в Ташкент и заморозил этот проект — занимался своим бизнесом.

Спустя 12 лет, в 2015 я заметил, что в Ташкенте до сих пор нет теппана. Мама все время спрашивала: «Сынок, ты часто показывал мне свои фотографии, когда ты мне приготовишь то, чему научился?». Я отвечал, что для этого необходимо привезти специальный стол.

Чуть ли не каждый день у нас были Дни рождения, какие-то посиделки, каждый вечер я проводил в каком-то заведении. Подумал, что должен отойти от этого и лучше сам буду готовить для близких. На тот момент у меня был налаженный фармацевтический бизнес, и по вечерам я был свободен.

Решил поискать столы теппаны. Проводил опрос в фейсбук-группе, где сидят повара со всего мира, с Дубаи, Филиппин, Индонезии. Общался с теппанщиками, узнавал обо всех нюансах, изучал очень много информации, проводил опрос, какой теппан лучше.

Я нашел около 50 заводов, производящих столы. Остановился на двух заводах в Шанхае.

У меня была металлическая емкость в теплице, я продал ее за $1800, купил за $700 билет и полетел в Китай. Посетил заводы. Оказалось, что на двух производствах одинаковые по качеству столы — завод открыли два друга, а потом разошлись и стали работать по соседству друг с другом.

На завод я поехал со своими инструментами; работал за столом, царапал его, проверял на прочность. В первую очередь меня интересовало качество столов, их жарочная поверхность. У дешевых столов толщина не доходит и до 1 сантиметра, они очень тонкие и при нагреве сталь деформируется, теряет свою форму, ржавеет. Главный минус — вкус еды. При готовке на таких столах блюда приобретают привкус железа.

Сотрудники завода были удивлены мной, потому что обычно продают по 400 столов в месяц, и никто не приезжает к ним с проверками.

Спросил у ребят с завода, в какие рестораны Шанхая они продают свои теппаны. Вечером я проехался по этим местам, заказывая разные блюда: и морепродукты, и курицу, и мясо. Я дегустировал еду, чтобы понять, нет ли привкуса железа. Пришлось раскошелиться.

Я даже попросил пожарить мороженое на столе Banana foster, потому что молочный продукт это абсорбент и хорошо впитывает запахи. В нашем меню тоже есть такая позиция.

В кармане у меня оставалось около $1000; на следующий день я оставил их залогом и сказал, что покупаю столы. Заказал три стола и вернулся в Ташкент. Денег на покупку не было. Позвонил нескольким друзьям, взял у них в долг и поехал обратно в Шанхай. В январе заказал столы, и в мае получил.

Столы все промышленные и для установки необходимо нежилое помещение — домой бы их поставить не получилось. Поэтому начал искать помещение под ресторан. Хотел арендовать комнату в одном из готовых ресторанов. Я знал, что буду работать один, и максимум одновременно могу обслужить до восьми человек. А чтобы не отказывать другим гостям, я бы перекидывал их на меню ресторана, в котором работаю. Видел, что заведение пустует, туда никто не заходит — предлагал поставить свои теппаны, но мне отказывали под предлогом конкуренции.

Посетил около 50 ресторанов по Ташкенту. В то время было невозможно найти владельца или управляющего, который занимается этими вопросами. Я удивился, что в Узбекистане тот, кто открывает ресторан, — секретный человек. Максимум можно было выйти на управляющего, но и они не могли ничем помочь.

Когда я учился в институте, мы проходили уроки маркетинга. Если продаешь дешевле — все будут покупать у тебя. Это один из рычагов, который может привлекать к вам посетителей. Есть и другие рычаги. Есть слой населения, который интересует не цена, а качество. Они хотят есть так, как пробовали в других странах (Японии, Корее, Европе), хотят такое же качество.

Наша политика тоже построена на качестве. Мы никогда и никому не давали скидок. Вы не увидите скидок и акций. Все, кто сюда приходят — знают, на что идут — не за скидками и дешевой ценой.
Я никогда не пользуюсь тем рычагом маркетинга, который привлекает дешевой ценой. У нас дороже, чем везде. Тем не менее народ есть, ходит к нам.